Bouygues Telecom retire la 4G de 8 730 sites sur la bande 2 100 MHz

Bouygues Telecom est en train de transformer l’usage de la bande 2 100 MHz. L’observatoire mensuel de l’Agence nationale des fréquences, arrêté au 1er novembre 2026 et publié le 4 novembre, montre un retrait d’une ampleur inhabituelle de la 4G sur cette fréquence, sans que le parc 4G de l’opérateur ne recule pour autant. Interrogé après la publication des chiffres, l’opérateur a confirmé qu’il s’agissait d’une réaffectation progressive au profit de la 5G, et non d’un abandon de ces fréquences.

Les tableaux métropolitains de l’ANFR sont explicites. Au 1er novembre, Bouygues Telecom ne compte plus que 10 271 sites 4G en service sur la bande 2 100 MHz, et 12 947 sites autorisés. Un mois plus tôt, au 1er octobre, ces chiffres s’élevaient encore à 16 154 sites en service et 19 096 autorisés. En octobre seul, l’opérateur a donc retiré la 4G de 5 883 sites en service, et a diminué de 6 149 le nombre de sites autorisés sur cette bande.

Le mouvement avait déjà commencé en septembre : l’observatoire arrêté au 1er octobre enregistre, pour Bouygues, un recul de 2 847 sites 4G en service et de 3 182 sites autorisés en 2 100 MHz. Sur deux mois, le retrait atteint ainsi 8 730 sites en service, et le parc tombe de 19 001 sites au 1er septembre à 10 271 au 1er novembre. Ces totaux, lus dans les fichiers officiels de l’ANFR, corrigent une addition parfois reprise dans la presse spécialisée, qui attribuait à Bouygues le recul consolidé de l’ensemble des opérateurs en septembre.

Ces retraits ne se traduisent pas par autant de nouvelles activations 5G. En octobre, Bouygues n’a déclaré que 169 sites 5G techniquement opérationnels de plus en 2 100 MHz, pour un total de 19 598, et 214 sites autorisés supplémentaires. L’essentiel des pylônes qui perdent la 4G sur cette bande émettait donc déjà en 5G. Dans le même temps, le parc 4G toutes bandes confondues continue de croître : Bouygues totalise 32 417 sites 4G en service en métropole, soit 144 de plus qu’un mois plus tôt, selon le communiqué de l’ANFR. Les bandes 700 MHz, 800 MHz, 1 800 MHz et 2,6 GHz progressent toutes chez l’opérateur.

Bouygues Telecom a confirmé l’interprétation. L’évolution constatée par l’ANFR « s’explique par une opération de réaffectation des fréquences », a indiqué l’opérateur à Frandroid. Dans le cadre du développement de son réseau 5G SA et de la montée en puissance des terminaux 5G, ces fréquences, jusqu’alors partagées entre la 4G et la 5G, « sont progressivement dédiées exclusivement à la 5G ». Il ne s’agit donc pas d’un abandon, mais d’une optimisation destinée à améliorer la capacité du réseau et la qualité d’expérience. Bouygues, qui n’exploite pas la bande 700 MHz en 5G, s’appuie précisément sur la 2 100 MHz comme bande de couverture de sa 5G.

Sur la bande-cœur de la 5G, la 3,5 GHz, l’écart reste minime. Au 1er novembre, Bouygues compte 11 583 sites techniquement opérationnels, contre 11 534 pour Free Mobile, soit seulement 49 sites d’écart. En octobre, Bouygues a activé 91 sites de plus sur cette bande, Free 71. Orange conserve une nette avance avec 14 996 sites, devant SFR et ses 10 957 installations. Toutes fréquences 5G confondues, Free reste toutefois premier en nombre de sites techniquement opérationnels, avec 23 801 sites, devant Bouygues (19 760), Orange (19 196) et SFR (17 264).

Le mouvement s’inscrit dans une période où les opérateurs retravaillent leur spectre. L’Arcep a autorisé fin septembre le partage réciproque de la bande 1 800 MHz en 4G sur certains sites saturés, un dossier distinct, mais révélateur de la chasse aux ressources radio. Dans le même observatoire de novembre, l’extinction de la 2G chez Orange a déjà retranché plus de 13 000 sites. La 4G, elle, n’est pas en voie d’extinction : chez Bouygues, elle change surtout de fréquences, le temps que la 5G prenne toute la place sur la 2 100 MHz.